La Causa:
El incendio en Pinofranqueado
Tras el incendio de Pinofranqueado, el agua embalsada quedó afectada por cenizas, lodos, materia orgánica, sales solubles y compuestos orgánicos recalcitrantes. La ETAP existente, basada en cámara de coagulación y filtración, fue adaptada mediante aireación, PAC y control de pH.
Sin aireación, el PAC no coagulaba correctamente. Con aporte de aire, la coagulación se activó y se formaron flóculos filtrables. Posteriormente, el filtro existente eliminó los coágulos generados, pero el agua seguía amarilla y no apta para tratamiento de agua potable convencional.
Esto evidenció que el problema no era únicamente de turbidez, sino de materia orgánica disuelta, color verdadero, sales de ceniza y contaminantes recalcitrantes que atravesaban la filtración convencional.
El Problema:
Naturaleza química del agua post-incendio
El agua presentaba una matriz compleja, con contaminantes en fase particulada, coloidal y disuelta.
| Fracción | Contaminantes principales | Problema |
| Particulada | Cenizas, lodos, sólidos | Turbidez y colmatación |
| Coloidal | Húmicos, finos, metales | Coagulación difícil |
| Disuelta | Taninos, fúlvicos, sales, orgánicos recalcitrantes | Color amarillo y no potabilidad |
Los contaminantes principales eran:
- Cenizas alcalinas, que aumentan pH, alcalinidad y conductividad.
- Taninos y ácidos húmicos/fúlvicos, responsables del color amarillo/marrón.
- Materia orgánica disuelta y compuestos recalcitrantes, que aumentan TOC/DQO.
- Posibles Fe/Mn reducidos por condiciones anóxicas del embalse.
- Sales solubles procedentes del lixiviado de ceniza.
La cámara de coagulación y los filtros existentes eliminaban:
- coágulos;
- cenizas coaguladas;
- sólidos;
- turbidez;
- parte de la materia orgánica particulada.
Pero no eliminaban suficientemente:
- color verdadero;
- taninos solubles;
- ácidos fúlvicos;
- sales disueltas;
- conductividad;
- metales complejados;
- materia orgánica de bajo peso molecular;
- contaminantes orgánicos recalcitrantes.
La aireación fue clave porque elevó el oxígeno disuelto y el potencial redox, favoreciendo la oxidación de especies reducidas y la formación de flóculos con PAC.
Fe²⁺ + O₂ → Fe³⁺ → Fe(OH)₃ ↓
El control de pH permitió que el PAC formara hidróxidos de aluminio eficaces:
Al³⁺ → Al(OH)₃ ↓
Aun así, el agua filtrada seguía amarilla, indicando que el tratamiento convencional no era suficiente como barrera final de tratamiento de agua potable.
La Solución:
El alquiler de una planta móvil de tratamiento de agua
La SOLUWATER RO_BW se instaló como planta móvil de ósmosis inversa para completar el tratamiento.
La ósmosis inversa actuó como barrera de separación molecular e iónica, eliminando la fracción disuelta que no podía ser retenida por coagulación y filtración.
| Problema residual | Solución mediante ósmosis inversa |
| Color amarillo | Retención de taninos y húmicos |
| Sales de ceniza | Reducción de conductividad |
| Materia orgánica disuelta | Reducción de TOC/DQO |
| Compuestos recalcitrantes | Separación por membrana |
| Metales solubles | Retención por ósmosis inversa |
| Alcalinidad elevada | Reducción de sales disueltas |
La ETAP existente actuó como pretratamiento, mientras que la SOLUWATER RO_BW permitió finalizar el tratamiento de agua potable con una calidad estable.
La implantación temporal de la planta contenerizada SOLUWATER PW devolvió estabilidad al sistema de suministro de agua potable en un escenario post-incendio. Tras el fuego del verano de 2026 en la Sierra de Gredos, la cuenca del Jerte recibió caudales muy violentos incluso con lluvias moderadas, con incrementos bruscos de nivel y una carga extrema de cenizas y sólidos que comprometía gravemente la calidad del agua. En ese contexto, la tecnología PW permitió activar una solución de potabilización de emergencia directamente desde el río, con operación continua y criterios de seguridad sanitaria.
La SOLUWATER PW demostró su fiabilidad gracias a un tratamiento multietapa pensado para aguas severas: separación inicial de arenas mediante hidrociclón, filtración bicapa en paralelo con lavados frecuentes y desinfección final con radiación UV y dosificación de cloro. Esta configuración hizo posible mantener la continuidad del servicio en condiciones críticas; y, al tratarse de una implantación con inyección directa a red, no fue viable incorporar dosificación de ozono en este caso concreto.
Conclusión técnica
El caso Pinofranqueado demuestra que, tras un incendio forestal, una ETAP convencional puede quedar superada cuando el agua contiene cenizas alcalinas, taninos, ácidos húmicos/fúlvicos, sales, materia orgánica disuelta y contaminantes recalcitrantes.
La aireación fue necesaria para que el PAC coagulase correctamente, lo que indica una matriz con bajo redox, especies reducidas y compuestos orgánicos complejantes. La filtración eliminó sólidos y coágulos, pero el agua siguió amarilla porque permanecía una fracción disuelta no eliminable por filtración convencional.
La incorporación de SOLUWATER RO_BW, basada en ósmosis inversa móvil, fue la etapa decisiva para completar el tratamiento de agua potable, eliminando la fracción disuelta y convirtiendo la operación en un caso de éxito para aguas afectadas por incendios forestales.
FAQs Preguntas frecuentes
¿Qué significa recalcitrantes en el tratamiento de agua?
En tratamiento de agua, recalcitrantes hace referencia a compuestos o contaminantes difíciles de eliminar mediante procesos convencionales como coagulación, decantación o filtración. Suelen permanecer disueltos en el agua y pueden afectar al color, la conductividad, la materia orgánica y la potabilidad.
¿Qué son los contaminantes recalcitrantes?
Los contaminantes recalcitrantes son sustancias persistentes que no se eliminan fácilmente con tratamientos habituales. En aguas afectadas por incendios pueden incluir materia orgánica disuelta, taninos, ácidos húmicos, ácidos fúlvicos, sales solubles y compuestos orgánicos complejos.
¿Por qué aparecen recalcitrantes en aguas afectadas por incendios forestales?
Tras un incendio forestal, el agua puede arrastrar cenizas, lodos, sales, materia orgánica quemada, taninos y compuestos orgánicos complejos. Parte de estos contaminantes queda disuelta y se comporta como fracción recalcitrante, difícil de retener mediante filtración convencional.
¿Por qué la filtración convencional no elimina todos los recalcitrantes?
La filtración convencional elimina principalmente sólidos, turbidez y partículas coaguladas. Sin embargo, muchos recalcitrantes permanecen disueltos en el agua, por lo que atraviesan los filtros y pueden mantener problemas de color, conductividad, materia orgánica y calidad final del agua.
¿La ósmosis inversa elimina compuestos recalcitrantes del agua?
Sí. La ósmosis inversa actúa como una barrera de separación molecular e iónica capaz de reducir sales disueltas, materia orgánica, metales solubles, color y compuestos recalcitrantes que no han sido eliminados por coagulación o filtración.
¿Qué diferencia hay entre turbidez y contaminantes recalcitrantes?
La turbidez está relacionada con partículas suspendidas visibles o medibles en el agua. Los contaminantes recalcitrantes, en cambio, pueden estar disueltos y no siempre aumentan la turbidez, aunque sí pueden provocar color, olor, carga orgánica, conductividad elevada o problemas de potabilidad.
¿Qué tratamientos se utilizan frente a recalcitrantes en agua potable?
El tratamiento puede combinar aireación, ajuste de pH, coagulación, filtración y una etapa avanzada como ósmosis inversa. En aguas complejas, la ósmosis inversa móvil permite actuar como barrera final para separar contaminantes disueltos difíciles de eliminar.
¿Qué problemas provocan los recalcitrantes en el agua?
Los recalcitrantes pueden provocar color persistente, aumento de materia orgánica, presencia de compuestos difíciles de degradar, incremento de conductividad, sabor u olor anómalo y dificultad para alcanzar parámetros adecuados de tratamiento de agua potable.
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